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By Dr. Issoufou Assoumane Guero, Project Manager, Pathfinder Niger
In fragile settings across Niger, and the West Africa region, where communities are contending with recurring shocks from insecurity, climate events, and disease outbreaks, local organizations—with embedded local knowledge, social capital, and community trust—are the bedrock of essential health care delivery. Through our role on the MOMENTUM Integrated Health Resilience (MIHR) project, Pathfinder partnered with five organizations in the Dosso and Tahoua regions:
- Kawtal
- Santé de la Reproduction pour une Maternité Sans Risque (SRMSR-DIMOL)
- Santé-Hygiène et Développement (SAHYDEV)
- Sauver la Mère et l’Enfant (SAME)
- Initiatives sur la Recherche, la Résilience et le Développement au Sahel (I2RD SAHEL)
Together, we worked to significantly improve their ability to sustain family planning services and integrate resilience interventions, mitigating the effects of shocks on service continuity.
A Co-Created, Systems-Grounded Approach
This iterative process was driven by the existing knowledge and priorities of the local organizations who know communities best. Rather than a top-down approach, Pathfinder and local organizations established a true dynamic of mutual accountability.
For example, we assessed technical capacity to deliver services jointly with our partners over an 18-month period, co-created capacity-strengthening plans, and, together, reviewed progress and adapted plans. This collaborative cycle ensured activities were deeply informed by the local operating environment, including power structures and gaps in existing systems. Self-paced workshops, structured coaching, and peer mentoring complemented technical reviews. Robust feedback loops allowed both Pathfinder and local partners to pivot strategies in real time for stronger outcomes.
Six Core Principles Guiding Implementation
Start with the local system.
Before launching capacity strengthening activities, we conducted a comprehensive landscape review and consultations with government actors and local implementing partners. This mapped the existing ecosystem for family planning delivery and highlighted key leverage points for resilience.
Apply diverse approaches for diverse capacities.
Tailored modalities targeted distinct institutional layers: organizational governance, grants management, relational networking, and clinical/technical delivery.
Employ collaborative measurement & continuous improvement.
Progress indicators were jointly defined. Periodic evaluations measured capacity shifts over time and enabled targeted adjustments.
Align with local priorities.
An initial co-creation workshop identified local partners’ self-assessed needs and capacity gaps, allowing one-on-one sessions to focus on high-priority institutional goals.
Build on existing assets.
Partner selection and baseline assessments established existing organizational strengths. Activities were designed to leverage local assets rather than starting from zero.
Outcomes & Measured Impact
The entire process took about two years. Scores for the five organizations largely rose from weak-moderate ability (2–3) to moderate-strong (3–4) across all areas including: capacity to deliver rights-based, gender-transformative family planning services; integrate resilience activities that reduce vulnerability; and conduct social and behavior change interventions.
Among many accomplishments during this time period, some organizations engaged men in reproductive health discussions for the first time, supported youth ambassadors to strengthen reproductive health awareness at schools, and made stronger connections between community outreach workers and health facilities.
Perspectives from Local Partners
“Well, I would say that it is the assessments on the technical and organizational level, they have helped us a lot really. There is a great improvement, and we have grown everyday thanks to the capacity building we have observed.”
“By engaging both men and women in discussions about reproductive health, we are seeing healthier relationships where decisions are made together, and this is creating a lasting impact on our communities.”
“This is the first time we have had such a discussion with all key leaders. It is important because it affects the well-being of our communities. I am committed to promoting family planning at our next council meeting.”
Key Takeaways for Practitioners & Donors
We learned a lot through this approach—much of which has strengthened the way we work with our local partners in Niger today.
- Co-develop targeted capacity standards with local partners. Involve local organizations in defining the scope and metrics of capacity strengthening to align with their long-term institutional strategies. Focus deeply on a few core capabilities rather than spreading resources too thin.
- Maximize continuous co-creation. Co-creation should be an ongoing implementation mechanism. It allows local partners to continuously test, adapt, and refine technical approaches in real time.
- Adopt a low-dose, high-frequency training approach. Structure learning in small, digestible modules coupled with immediate, real-world application. This approach is significantly more effective than isolated trainings for long-term skill retention.
- Invest in embedded local technical mentors. Engage dedicated, context-rooted technical experts to provide ongoing coaching, ensuring guidance is practical and actionable in high-stress operating environments.
- Institutionalize knowledge management. Embed simple, sustainable knowledge systems that allow local teams to routinely capture, document, and share experiences across their networks.
Short-term, transactional capacity-strengthening efforts yield incremental gains that rarely survive without sustained investment. To achieve durable outcomes, technical capacity standards must align directly with global, evidence-based practices while remaining flexible enough for local adaptation.
Local partners consistently cite embedded coaching and mentoring as the single most valuable investment in their growth. As the international development sector continues its shift toward country-led development, prioritizing long-term, contextually rooted technical mentorship remains our most effective tool for building resilient health systems.
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Leçons de localisation : Développer une planification familiale résiliente et dirigée par le pays au Niger
Par le Dr Issoufou Assoumane Guero, chef de projet, Pathfinder Niger
Dans des contextes fragiles à travers le Niger et la région d’Afrique de l’Ouest, où les communautés doivent faire face à des chocs récurrents dus à l’insécurité, aux événements climatiques et aux épidémies, les organisations locales — dotées d’un savoir local ancré, d’un capital social et d’une confiance communautaire — sont la pierre angulaire de la prestation de soins de santé essentiels. Grâce à notre rôle sur le projet MOMENTUM Integrated Health Resilience (MIHR), Pathfinder s’est associé à cinq organisations des régions de Dosso et Tahoua :
- Kawtal
- Santé de la Reproduction pour une Maternité Sans Risque (SRMSR-DIMOL)
- Santé-Hygiène et Développement (SAHYDEV)
- Sauver la Mère et l’Enfant (SAME)
- Initiatives sur la Recherche, la Résilience et le Développement au Sahel (I2RD SAHEL)
Ensemble, nous avons travaillé à améliorer significativement leur capacité à maintenir les services de planification familiale et à intégrer des interventions de résilience, atténuant ainsi les effets des chocs sur la continuité des services.
Une approche co-créée, fondée sur les systèmes
Ce processus itératif a été porté par les connaissances et priorités existantes des organisations locales qui connaissent le mieux les communautés. Plutôt qu’une approche descendante, Pathfinder et les organisations locales ont instauré une véritable dynamique de responsabilité mutuelle.
Par exemple, nous avons évalué la capacité technique à fournir des services conjointement avec nos partenaires sur une période de 18 mois, co-créé des plans de renforcement des capacités, et, ensemble, revu les progrès et adapté les plans. Ce cycle collaboratif a permis aux activités d’être profondément informées par l’environnement opérationnel local, y compris les structures de puissance et les lacunes dans les systèmes existants. Des ateliers à rythme autonome, un coaching structuré et le mentorat par les pairs ont complété les revues techniques. Des boucles de rétroaction robustes ont permis à Pathfinder et aux partenaires locaux d’adapter leurs stratégies en temps réel pour obtenir de meilleurs résultats.
Six principes fondamentaux guidant la mise en œuvre
Commençons par le système local.
Avant de lancer des activités de renforcement des capacités, nous avons mené une revue complète du paysage et des consultations avec les acteurs gouvernementaux et les partenaires locaux de mise en œuvre. Cela a cartographié l’écosystème existant pour la mise en œuvre de la planification familiale et mis en lumière les points clés de levier pour la résilience.
Appliquer des approches diverses pour des capacités variées.
Les modalités adaptées ciblaient des couches institutionnelles distinctes : gouvernance organisationnelle, gestion des subventions, réseautage relationnel et prestation clinique/technique.
Employer la mesure collaborative et l’amélioration continue.
Les indicateurs de progrès ont été définis conjointement. Des évaluations périodiques ont mesuré les variations de capacité au fil du temps et permis des ajustements ciblés.
Alignez-vous sur les priorités locales.
Un atelier initial de co-création a identifié les besoins auto-évalués des partenaires locaux et les lacunes de capacité, permettant aux séances individuelles de se concentrer sur les objectifs institutionnels prioritaires.
S’appuyer sur les actifs existants.
La sélection des partenaires et les évaluations de base ont établi les forces organisationnelles existantes. Les activités ont été conçues pour exploiter les actifs locaux plutôt que de partir de zéro.
Perspectives de nos partenaires locaux
« Eh bien, je dirais que ce sont les évaluations techniques et organisationnelles qui nous ont beaucoup aidés. Il y a eu une grande amélioration, et nous avons grandi chaque jour grâce au renforcement des capacités que nous avons observé. »
« En engageant hommes et femmes dans des discussions sur la santé reproductive, nous voyons des relations plus saines où les décisions sont prises ensemble, ce qui crée un impact durable sur nos communautés. »
« C’est la première fois que nous avons une telle discussion avec tous les leaders clés. C’est important car cela affecte le bien-être de nos communautés. Je m’engage à promouvoir la planification familiale lors de notre prochaine réunion du conseil »
Points clés pour les praticiens et donateurs
Nous avons beaucoup appris grâce à cette approche — ce qui a largement renforcé notre manière de travailler avec nos partenaires locaux au Niger aujourd’hui.
- Co-développer des normes de capacité ciblées avec des partenaires locaux. Impliquer les organisations locales dans la définition de la portée et des indicateurs de renforcement des capacités afin de s’aligner sur leurs stratégies institutionnelles à long terme. Concentrez-vous profondément sur quelques compétences clés plutôt que de disperser trop les ressources.
- Maximisez la co-création continue. La co-création doit être un mécanisme de mise en œuvre continu. Elle permet aux partenaires locaux de tester, d’adapter et d’affiner en temps réel les approches techniques.
- Adopter une approche d’entraînement à faible dose et haute fréquence. Structurer l’apprentissage dans de petits modules faciles à assimiler, associé à une application immédiate et concrète. Cette approche est nettement plus efficace que les formations isolées pour la rétention des compétences à long terme.
- Investissez dans des mentors techniques locaux intégrés. Faites appel à des experts techniques dédiés et ancrés dans le contexte pour fournir un accompagnement continu, garantissant ainsi que les conseils sont pratiques et exploitables dans des environnements d’exploitation à forte pression.
- Institutionnaliser la gestion des connaissances. Intégrer des systèmes de connaissances simples et durables qui permettent aux équipes locales de capturer, documenter et partager régulièrement des expériences à travers leurs réseaux.
Les efforts transactionnels de renforcement de la capacité à court terme génèrent des gains incrémentaux qui survivent rarement sans investissements soutenus. Pour obtenir des résultats durables, les normes de capacité technique doivent s’aligner directement sur les pratiques mondiales fondées sur des preuves tout en restant suffisamment flexibles pour une adaptation locale.
Les partenaires locaux citent systématiquement le coaching et le mentorat intégrés comme l’investissement le plus précieux dans leur croissance. Alors que le secteur du développement international poursuit sa transition vers un développement dirigé par les pays, privilégier le mentorat technique à long terme et ancré dans le contexte reste notre outil le plus efficace pour construire des systèmes de santé résilients.
Pour en savoir plus, lisez le rapport complet.
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